Non loin de Soissons, surnommée la “Montagne couronnée”, Laon est une petite ville suspendue au patrimoine important. À l’ambiance médiévale et avec vue panoramique, découvrez les incontournables de Laon et ses alentours.
Visiter la vieille ville
Pour profiter pleinement de Laon, rien de mieux que de se perdre dans ses ruelles. La ville se divise en deux parties : la Ville Haute et la Ville Basse. Mais soyons honnêtes, c’est surtout la Ville Haute qui attire les visiteurs. Accrochée à son promontoire, elle est accessible en voiture… ou via une ribambelle de marches pour les plus motivés qui se gareraient dans la ville basse.
Flâner dans le centre médiéval est un vrai plaisir. Entre les rues pavées et les vues panoramiques depuis les remparts, le décor est digne d’une carte postale. Si vous choisissez de vous aventurer plus en profondeur, attendez-vous à vous perdre dans un dédale de ruelles pleines de charme.
Côté patrimoine, Laon regorge de trésors. L’office de tourisme, installé dans le plus ancien Hôtel-Dieu de France, donne déjà le ton. Mais la ville cache aussi des passages secrets, une chapelle des Templiers, de jolies cours intérieures à découvrir au détour d’une rue, et même une rue Châtelaine colorée par 150 parapluies en été (ce que nous n’avons malheureusement pas pu voir, ayant fait notre visite en mars). Sans oublier les fresques de Pierre Grenier qui ponctuent la ville de scènes du passé. Il suffit juste d’ouvrir l’œil pour dénicher toutes ces pépites !
Longer les Remparts
Les remparts de Laon sont les témoins vivants de son riche passé médiéval. Réputés imprenables dès l’époque mérovingienne, ils encerclent presque toute la vieille ville perchée sur la colline, s’étirant sur près de 5 kilomètres toujours intacts. Ces fortifications sont ponctuées de passages, comme la Porte des Chenizelles, la Porte de Soissons ou encore la Porte Ardon, surnommée Porte Royale. Au fil des siècles, ces murs protecteurs ont su repousser de nombreuses invasions, notamment durant la Guerre de Cent Ans et les Guerres de Religion. Aujourd’hui, les remparts ont été aménagés pour offrir une promenade panoramique qui mêle à merveille histoire et vue imprenable sur la campagne alentour.
La Cathédrale de Laon
Perchée sur les hauteurs de la ville, entre ciel et terre, la cathédrale de Laon est l’un des premiers chefs-d’œuvre du gothique en France. Son emplacement en fait un véritable point de repère, mais aussi une cible pour les caprices de la nature : frappée six fois par la foudre, secouée par un tremblement de terre et balayée par quatre tempêtes, elle en a vu de toutes les couleurs.
Si la Révolution française n’a pas eu raison d’elle, elle lui a tout de même fait perdre son statut de cathédrale au profit de Soissons. Au XIXe siècle, l’édifice était en piteux état : des tours menaçant de s’effondrer, une charpente reposant directement sur la voûte, des décors qui s’effritaient… Bref, il était temps d’agir. D’importants travaux de restauration ont été menés et la cathédrale a été classée Monument historique. Pas de chance, ils se sont achevés juste avant la Première Guerre mondiale…
Si vous passez dans le coin, prenez le temps également d’entrer pour admirer l’intérieur. Et pour une vue imprenable sur Laon et les plaines de l’Aisne, pensez à réserver une visite auprès de l’office du tourisme.
Adresse : Rue du Cloître, 02000 Laon
Horaires approximatifs pour 2023 :
Tous les jours de 9h à 19h
Les souterrains de Laon : Visite « Secrets sous la ville »
Parmi les incontournables de Laon, le circuit “Secrets sous la ville” propose une immersion dans ses souterrains. Ces galeries et caves, creusées dans la butte calcaire sur laquelle repose la ville, dévoilent un pan méconnu de son histoire.
La visite, accessible même aux plus jeunes, nous plonge 40 millions d’années en arrière. Et oui, avant d’être cette ville perchée, Laon était sous les eaux, dans un environnement tropical ! On y trouve encore des coquillages géants fossilisés dans la pierre.
Les galeries ont été creusées dès le Moyen Âge pour extraire la pierre utilisée dans la construction de la cathédrale et des remparts. Mais elles n’ont pas servi qu’à ça : elles ont aussi joué un rôle stratégique au fil des siècles. Stockage de vivres et d’armes, abri pour la population, cachettes pendant les Guerres de Religion, ou encore passages secrets pour organiser des attaques surprises en temps de siège… Ces souterrains ont traversé bien des époques et des conflits. La visite se termine par un film retraçant 2 000 ans d’histoire de Laon.
Honnêtement, après avoir lu pas mal d’avis positifs, on s’attendait peut-être à quelque chose de plus marquant. Si l’expérience reste intéressante, le rapport qualité-prix nous a laissé un peu perplexes. Au final cette visite m’a fortement rappelée la découverte de souterrains d’Arras.
Si vous voulez tenter l’aventure et vous faire votre propre idée, pensez à réserver auprès de l’office du tourisme du Pays de Laon. Les visites sont possibles toute l’année, avec des tarifs adaptés aux adultes, enfants et familles.
Adresse : 7, place du Parvis Gautier de Mortagne 02000 Laon
Horaires approximatifs pour 2023 :
Tous les jours à 11h, 14h, 15h et 16h.
Comptez entre 45 minutes et une heure pour une exploration guidée
Prix :
Adulte : 8 €
Accessibilité : Les visites des souterrains sont souvent organisées par l’office de tourisme ou lors d’événements comme les Journées du Patrimoine.
Participer aux Euromédiévales
Tous les ans vers septembre, les Euromédiévales de Laon prennent place au pied de la Citadelle. Cet événement gratuit plonge les visiteurs dans l’ambiance du Moyen-Âge le temps de deux jours, j’imagine que cela ressemble un peu aux Médiévales au Bord de l’Eau d’Amiens.
Au programme : théâtre de rue, spectacles, contes, musique, ateliers, reconstitutions et déambulations en costumes d’époque au cœur d’un petit marché médiéval. Comme à Amiens, on peut y croiser des artisans passionnés comme des tailleurs de pierre, des calligraphes, des vanniers ; qui partagent avec enthousiasme leur savoir-faire ancestral.
S’immerger dans l’art
Si vous avez encore un peu de temps, vous pouvez aussi visiter le Musée d’Art et d’Archéologie de la ville, installé dans l’ancienne commanderie des Templiers. Il propose une belle immersion dans la Préhistoire. De notre côté, nous avons fait l’impasse, par manque de temps et par intérêt moindre, mais ça reste une option à considérer !
Dans les alentours
Programmer vos randonnées nature
Les alentours de Laon sont également parfaits pour les amateurs de nature, avec de belles balades à faire, comme la forêt de Saint-Gobain ou la hottée de Gargantua. Il y a environ 20 randonnées à découvrir dans la région. Je vous conseille de jeter un œil à la page de l’office de tourisme, où elles sont toutes recensées.
Profiter du parc de l’Ailette
Pour un week-end tranquille en famille ou entre amis, vous pouvez aussi opter pour le Center Parcs du Parc de l’Ailette ou l’hôtel du Golf de l’Ailette, qui offre une vue imprenable sur le lac. Je reviendrai dessus un peu plus bas, car nous avons eu l’occasion de le tester.
Sur le Chemin des Dames pour retracer l’histoire
Un grand regret pour nous, nous aurions aimé prendre davantage de temps pour retracer l’histoire de la Première Guerre mondiale. Un habitant local nous avait recommandé le parcours qui relie le Chemin des Dames, la Caverne du Dragon et le Centre d’accueil du visiteur. Ce territoire a été le cœur de l’une des plus grandes batailles de cette guerre, avec près de 350 000 victimes.
Où dormir près de Laon ?
Hôtel du Golf de l’Ailette
Pour notre week-end de deux jours dans la Somme, entre Soissons et Laon, on cherchait un hôtel bien placé. L’Hôtel du Golf de l’Ailette, un 4 étoiles au bord du lac du même nom, cochait toutes les cases. Et bonne surprise : on a été surclassés à notre arrivée ! Résultat, une chambre spacieuse avec une vue imprenable sur le lac, parfait pour admirer les couchers de soleil.
L’ambiance est paisible, idéale pour une soirée détente. Un billard est à disposition, histoire de prolonger la soirée tranquillement, un verre à la main grâce au mini-bar, le tout dans un cadre romantique.
L’hôtel est aussi un excellent point de chute pour explorer Laon. Parking gratuit, piscine et salons cosy : tout est réuni pour un séjour au calme, loin de l’agitation.
